時々、レースは少し長すぎることがあります

ブレント・ヴァン・モアは肩越しに視線を送り、カーブを曲がるプロトンを見て首を振って前進した。

23歳のベルギー人選手は、150kmのステージ残り137.5kmでコフィディスのピエール・リュック・ペリションとともにアタックを開始し、終日レースの先頭から離れていた。あまりにも多忙なオープニングの3日間を経て、多すぎるライダーの夢を無駄にした、プロトンは彼らを手放しました。

一日のレースの公式を記述する際、欄外に小さな計算が次々と書き込まれます。ブレイク中のライダーの脅威。その日のチームとライダーの野望。その動きが維持されるかどうか。

ロト・ソウダルさんツール・ド・フランスコンパクトでとぐろを巻いたスタースプリンターの姿がステージ3で台無しになったとき、その計画は消えた。ケイレブ・ユアンが駐機場に激突、鎖骨を粉砕した。チームにはもうスプリントをする人も、山岳を担当する人もいませんでした。

攻撃する以外に何が残されていたでしょうか？

それがブレント・ヴァン・モアがやったことだった――ペリションがもう行けなくなるまで、ブルターニュの荒れ狂う道をペリションと交替で走り抜けたのだ。それでも、ゴールまで19kmのところでファン・メールは突き進んだ。

一部のライダーは他のライダーよりも優れたポーカーフェイスを持っています。ヴァン・メールの場合、顔からはあまり読み取ることができませんでしたが、体全体が揺れたり回転したり、疲れた足から最後のエネルギーを絞り出したりしているのがわかりました。

彼の1分遅れで、チームメイトがプロトンの前に出て、追跡を妨害しようとした。しかし、トッシュ・ファン・デル・サンデとジャスパー・デ・ブイストという2人のベルギー人は、大海原を抑え込もうとして無駄に努力し、ドゥクーニンク-クイックステップが彼らの周りに群がると、その差は縮まり始めた。

残り8km地点でファン・メールには1分余裕があった。 1.5キロ地点でウルフパックが目の前にいた。それでも、ヴァン・メールは前進した。

ほぼ1か月前のクリテリウム・デュ・ドーフィネのステージ1で、ファン・メールは同様の状況で画期的な勝利を収めた。ラインが近づき、プロトンの距離が早くなったとき、彼はそんなことを考えていたのだろうか？少しでも考える余地があったのだろうか、それとも彼は乳酸の上昇の流れを押し下げるペダルを漕ぐことしかできない自動機械だったのだろうか？

ラインまで150メートル――ブレント・ヴァン・モアかどうかによって、数秒から永遠に測れる距離――でついに彼は捕らえられ、ジャスパー・フィリプセン（アルペシン・フェニックス）に追い抜かれた。マーク・カヴェンディッシュ（ドゥクーニンク・クイックステップ）、以下46名のライダー。

今日の新聞のスポーツ欄では、当然のことながら、次のようなことが取り上げられます。カベンディッシュの勝利 – 生のパワーと生の感情の見事な組み合わせ14年間の期間にわたって書かれました。ステージ49位は若いベルギー人――カヴェンディッシュがツールで初めて優勝したときわずか10歳――で、自分のおとぎ話のような結果に苦悩しながらあと一歩及ばなかったが、あと一歩及ばなかった。

「本当に残念だけど、少し誇りに思っている」とファン・メールはゴール後に振り返り、ユアンのクラッシュが戦術の変更を余儀なくさせ、彼を逃げに追い込み、僅差のラインで一日を過ごすことになったと説明した。苦痛とエクスタシー。 「フィニッシュラインまでフルアクセルで走ります…でも、レースは私にとってわずか100メートルが長すぎました」と彼は疲れた様子で付け加え、その日最も好戦的なライダーに贈られる賞を受け取るために表彰台に登った。

しかし、その前に、彼が転がって停止するとき、考える余地はほとんどありませんでした。疲れきったファン・メールはサドルから身を下ろし、トップチューブとハンドルバーに体をかぶせ、両手に頭を沈めた。トーマス・デ・ゲントを含むチームメイトはすぐに彼の味方になった。ブレークアウェイの公式について十分に知っている、余白にある小さな計算で、おそらく常にこのように終わるだろうことが理解できます。

時にはレースが少し長すぎることもあります。